Cómo Nikita Bier creó dos aplicaciones virales sin gastar un dólar en marketing

Los empresarios suelen creer que se necesita un presupuesto de marketing considerable para que su producto se convierta en viral. Nikita Bier, sin embargo, cuestiona esa suposición. En dos ocasiones, ha creado y ampliado aplicaciones sociales -tbh y Gas- amillones de usuarios en un tiempo récord, todo ello sin gastar un solo dólar en marketing tradicional. Su historia es un buen ejemplo para quienes quieren trastocar un sector con un presupuesto mínimo.

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Historia de dos éxitos virales

Los logros de Nikita destacan en un mercado de aplicaciones abarrotado. En 2017, su primera creación viral, tbh, alcanzó los 5 millones de usuarios en solo dos meses. Facebook (ahora Meta) no tardó en darse cuenta y adquirió tbh por 30 millones de dólares. Cinco años después, repitió la hazaña con la aplicación Gas. Lanzada en 2022, Gas alcanzó los 10 millones de usuarios en tres meses y fue adquirida por Discord a principios de 2023.

El secreto del éxito de Nikita reside en una mezcla de comprensión del público, psicología del producto y una estrategia de lanzamiento poco convencional. No recurrió a grandes campañas publicitarias ni a colaboraciones con influencers. En su lugar, se centró en crear pruebas sociales, exclusividad y circuitos de referencias virales para impulsar el crecimiento orgánico.

¿Por qué son tan populares el tbh y el gas?

Tanto tbh como Gas se dirigen a un grupo de usuarios muy específico: adolescentes que buscan una validación social positiva. Las aplicaciones funcionan como espacios donde los adolescentes pueden elogiarse anónimamente a través de encuestas divertidas y atractivas. Este enfoque se basa en un deseo universal -especialmente fuerte en los grupos demográficos más jóvenes- de reconocimiento y conexión.

1. Elogios anónimos
   • Estas características ofrecían a los adolescentes una salida segura para expresar admiración y positividad sin miedo al juicio social. También evitó el acoso y los comentarios negativos al centrarse en mensajes amables.
   • A medida que los usuarios recibían elogios genuinos, se sentían más seguros y conectados con sus compañeros, lo que llevó a muchos a compartir la aplicación con sus amigos.
2. Encuestas y gemas lúdicas
   • Las aplicaciones utilizaban encuestas cortas de opción múltiple, que fomentaban una participación rápida. Esto minimizó la fricción con el usuario y facilitó compartir los resultados.
   • Elementos lúdicos como las "gemas" (en Gas) añadían una sensación de logro que animaba a los usuarios a seguir participando e invitando a otros.
3. Comunidades centradas en la escuela
   • Ambas aplicaciones aprovecharon los grupos de compañeros de instituto. Al segmentar los grupos de usuarios en escuelas o estados concretos, la dinámica social de estos grupos tan unidos magnificó la viralidad.

Este énfasis en la validación y la positividad caló hondo en el público adolescente. Muchos dejaron comentarios sinceros, citando cómo las aplicaciones les ayudaron a sentirse más seguros y conectados.

La estrategia de lanzamiento de tbh

En agosto de 2017, Nikita y su pequeño equipo estaban a punto de quedarse sin fondos cuando decidieron lanzar tbh en un único instituto de Georgia. El momento estratégico y la ubicación no eran casualidad:

1. Fechas de inicio del primer semestre
   • Algunas escuelas de Georgia empiezan antes en el calendario académico que la mayoría de las de Estados Unidos. Esto permitió a la aplicación ganar impulso antes incluso de que otras escuelas empezaran sus sesiones.
2. Marketing popular en Instagram
   • El equipo de Nikita creó cuentas de Instagram específicas para cada escuela, siguiendo a estudiantes locales que identificaban sus escuelas en sus biografías de Instagram.
   • Cada cuenta se mantenía privada, burlándose con una misteriosa invitación en la biografía como: "Estás invitado a tbh en [Nombre de la escuela]. Estad atentos".
   • A una hora determinada -a menudo sobre las 16:00, cuando los alumnos salían de clase- cambiaban cada cuenta de privada a pública, actualizaban la biografía con un enlace de descarga y aceptaban todas las solicitudes de seguimiento pendientes.
   • Esto despertó instantáneamente la curiosidad. Los estudiantes vieron una avalancha de nuevos mensajes y el esperado enlace de descarga, lo que les hizo sentir como si hubieran recibido una invitación exclusiva.
3. Exclusividad selectiva
   • En lugar de abrir tbh a todo el mundo, el equipo la lanzó estado por estado. Este enfoque geográfico intensificó la sensación de exclusividad y la expectación, ya que los estudiantes de todo el país empezaron a reclamar que la aplicación estuviera disponible en su escuela o estado.

En septiembre de 2017, tbh se disparó a la cima de la App Store estadounidense. En nueve semanas, alcanzó 5 millones de descargas y 2,5 millones de usuarios activos diarios. El coeficiente viral creció de forma orgánica: no fue necesaria una gran campaña de marketing porque los propios estudiantes comercializaron la aplicación, entusiasmados por compartir una nueva herramienta divertida con sus amigos.

Una actuación repetida: La aplicación del gas

Cinco años después, Nikita utilizó casi el mismo método para lanzar Gas:

• Vibraciones positivas, de forma anónima: Al igual que tbh, Gas permitía a los adolescentes enviarse cumplidos a través de encuestas de opción múltiple.
• Gasto mínimo en marketing: Nikita se centró en el lanzamiento en escuelas selectivas, utilizando plataformas sociales como Instagram y Snapchat para dar a conocer el producto.
• Gamificación: Gas introdujo "gemas" y otras señales visuales para mantener motivados a los adolescentes.
• Rápida adopción: En tres meses, Gas contaba con 10 millones de usuarios. En enero de 2023, Discord adquirió la aplicación.

Los resultados fueron aún más rápidos e impresionantes que la primera vez. La estrategia de Nikita de "exclusividad geocercada" creó un miedo a perderse algo (FOMO ) en cada nueva región que abría, generando un revuelo que se extendió mucho más allá de una sola escuela.

Por qué funciona este enfoque (y qué podemos aprender)

El éxito de Nikita no se limita a las aplicaciones para adolescentes. Se trata de entender el deseo humano de exclusividad y validación social, y combinarlo con un lanzamiento muy específico. Estos son los principios básicos que hicieron tan eficaz su estrategia:

1. Público especializado
   • Nikita se centró en los adolescentes, un grupo demográfico conocido por compartir en las redes sociales y por su capacidad para impulsar tendencias virales.
   • Al adaptar las funciones a la psicología de los adolescentes -como los cumplidos anónimos-, aprovechó un potente motor de retención de usuarios e invitaciones orgánicas.
2. Exclusividad y escasez
   • Desplegar una aplicación estado por estado, o incluso colegio por colegio, puede sonar contradictorio: la mayoría de las empresas quieren tener el mayor alcance inmediato.
   • Sin embargo, limitar la disponibilidad inicial crea expectación y suspense. Los usuarios no pueden esperar a que la aplicación "llegue a su zona", lo que provoca un intenso boca a boca.
3. Lanzamiento impulsado por la comunidad
   • En lugar de gastar en anuncios, el equipo aprovechó las redes sociales existentes. Los estudiantes que descubrieron la aplicación sintieron como si hubieran recibido una invitación secreta que podían compartir con sus amigos.
   • Este enfoque de base cultiva un sentimiento de pertenencia: los primeros en adoptar la iniciativa se enorgullecen de formar parte de algo exclusivo.
4. Simplicidad y gratificación instantánea
   • Las encuestas centradas en los adolescentes son intrínsecamente rápidas y divertidas. Requieren un esfuerzo mental mínimo y producen recompensas inmediatas: cumplidos, gemas y un sentimiento de pertenencia.
   • Esta baja barrera de entrada fomenta el uso repetido y el intercambio viral.
5. Dependencias mínimas
   • La filosofía de Nikita es que deberías poder "lanzarte desde tu sofá con cero dependencias de otras personas".
   • Esto significa construir un MVP (producto mínimo viable) que pueda autopropagarse sin grandes presupuestos publicitarios ni socios promocionales. La viralidad inherente al producto hace el trabajo pesado.

Lecciones para aspirantes a fundadores y vendedores de aplicaciones

El viaje de Nikita Bier ofrece consejos prácticos para empresarios de todos los sectores:

1. Conozca a su usuario principal por dentro y por fuera
   • Es fundamental conocer a fondo las motivaciones, los puntos débiles y las preferencias de su público. Esto impulsa tanto el diseño del producto como la estrategia de salida al mercado.
2. Diseño para la viralidad y el intercambioalgunos textos
   • Cree funciones que faciliten y recompensen a los usuarios invitar a otros. Los elementos de juego, las invitaciones exclusivas o las bonificaciones por recomendación pueden actuar como catalizadores.
3. Crear una sensación de misterio y FOMO
   • Restringir la disponibilidad -ya sea mediante geofencing, códigos de invitación o despliegues escalonados- puede amplificar significativamente la publicidad y el boca a boca.
4. Analice cada detalle del lanzamiento
   • No se limite a "abrir las puertas". Planifique meticulosamente el momento, la plataforma y la base de usuarios inicial. La diferencia entre el éxito y el fracaso puede depender de la precisión del lanzamiento.
5. Mantente delgado
   • La historia de Nikita demuestra que los grandes resultados no siempre requieren grandes presupuestos. Un equipo ágil y bien conectado con su público objetivo puede superar a competidores más grandes y lentos.

Más allá de las aplicaciones para adolescentes: ¿es replicable este modelo?

Aunque tbh y Gas tenían un atractivo evidente para los estudiantes de secundaria, el planteamiento subyacente puede extenderse a otros productos. Si identificas un nicho claro que se nutre de la comunidad y la validación social, un lanzamiento escalonado con viralidad incorporada puede dar resultados impresionantes.

• Redes profesionales: Despliegue ciudad por ciudad o industria por industria, invitando primero a un grupo selecto de profesionales.
• Plataformas de eventos locales: Se centran en una única región y ofrecen invitaciones exclusivas a la primera oleada de eventos.
• Mercados impulsados por la comunidad: Empiece por una región hiperlocal y deje que la expansión boca a boca guíe sus siguientes pasos.

La clave está en crear expectación y hacer que los primeros usuarios se sientan especiales, para que se conviertan en tus más fervientes evangelizadores.

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Conclusión

Al forjar dos salidas multimillonarias sin gastar un dólar en marketing, Nikita Bier demuestra el poder de un enfoque profundamente centrado en el usuario. Su historia es algo más que un caso práctico de lanzamiento de aplicaciones para adolescentes: es una clase magistral de crecimiento ajustado y viralidad orgánica.

• Céntrese en un nicho de público,en este caso los adolescentes que buscan validación.
• Cree intriga y exclusividad con lanzamientos específicos y canales sociales privados.
• Aproveche la psicología simple:cumplidos anónimosy circuitos de retroalimentación gamificados.

En un mundo en el que muchas startups destinan enormes presupuestos a publicidad de pago, las estrategias de Nikita demuestran que un producto auténtico, combinado con un plan de lanzamiento muy afilado, puede encender el boca a boca e impulsar una aplicación a alturas asombrosas. Tanto si estás lanzando el próximo fenómeno social como una plataforma comunitaria especializada, las lecciones de tbh y Gas pueden guiarte hacia el éxito viral, sin necesidad de invertir en marketing.

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